Gillingham 2-0 Leyton Orient terwijl O promoveert naar League 1

Leyton Orient won promotie van League Two ondanks een 2-0 nederlaag bij Gillingham.

Orient had Omar Beckles weggestuurd omdat hij een scoringskans had ontzegd en op de resulterende vrije trap vond Alex MacDonald de benedenhoek om de Gills op voorsprong te zetten.

Gillingham’s tweede kwam via de penalty van Cheye Alexander nadat Idris El Mizouni werd bestraft voor een handbal na een vrije trap van MacDonald.

De wedstrijd werd 12 minuten voor tijd onderbroken door een storing in de schijnwerper, maar toen de actie werd hervat, wist Orient dat ze waren toegenomen nadat ze het resultaat in Swindon hadden ontdekt.

Ze hebben zeven punten voorsprong op de als tweede geplaatste Northampton, maar 13 punten voorsprong op de als zesde geplaatste Bradford, het enige team dat wiskundig kon voorkomen dat ze in de top drie eindigden.

Door de overwinning van Gillingham voorkwamen ze ook degradatie, waarbij beide partijen buiten de tijd speelden terwijl ze de wedstrijd afwachtten.

Alexander was aanwezig om Darren Pratley’s poging in de negende minuut voor de O’s weg te werken voordat de koploper een dubbele treffer kreeg.

Beckles werd als de laatste man beschouwd toen hij George Lapslie net buiten de zestien liet struikelen, waarbij MacDonald de resulterende vrije trap binnen schoot voor zijn eerste doelpunt sinds 1 oktober.

Orient was gefrustreerd toen Max Ehmer een waarschuwing kreeg nadat hij Ruel Sotiriou op 40 meter van het doel had geslagen, omdat hij na een halfuur leek te zijn weggewerkt voordat de vrije trap van Tom James net over de lat ging toen de rust naderde.

De O’s moesten doelman Lawrence Vigouroux bedanken voor het niet verder komen door kort na de hervatting de kopbal van Tom Nichols schitterend te stoppen.

Maar de penalty van Alexander zorgde voor een 11e thuisoverwinning van het seizoen voor de Gills voordat de lichten uitgingen.

Gelukkig werd de stroom snel daarna hersteld en hadden beide partijen reden om zich te verheugen over het laatste fluitsignaal.

“Ik ben absoluut in de wolken voor de fans die de reis hebben gemaakt, de fans thuis en ik hoop dat we er zaterdag een heel speciale dag van maken”, vertelde Orient-manager Richie Wellens aan BBC Radio London.

“Maar ik verontschuldig me bij onze supporters, want Leyton Orient heeft het nooit gemakkelijk gemaakt – zelfs de lichten probeerden ons naar beneden te halen.

“Het zijn fantastische scènes op het einde – ik walg ervan dat we de wedstrijd hebben verloren omdat ik dacht dat we fantastisch waren, maar dat was het belangrijkste doel.

“Zaterdag wil ik dat elke supporter een rood-witte sjaal meeneemt, we hebben nog vier wedstrijden te gaan en die gelegenheden komen niet vaak voor, dus laten we deze komende drie weken echt, echt memorabel maken.

“Laten we herinneringen creëren die een leven lang meegaan en proberen het ultieme doel te bereiken, namelijk de kampioenstitel.”

Orient keerde na acht jaar terug naar het derde niveau

Het is een tweede promotie voor Orient in minder dan zes jaar sinds Nigel Travis het roer overnam – en een terugkeer naar de Ligue 1-status die ze in 2015 in het eerste seizoen verloren onder voormalig eigenaar, de Italiaanse zakenman Francesco Becchetti.

De Oost-Londenaren vielen twee jaar later in de non-league, maar levenslange fan Travis nam de club over en hielp bij de financiering van een team onder leiding van wijlen Justin Edinburgh dat de National League-titel van 2019 won.

De O’s zijn mid-table sinds hun terugkeer naar de EFL, maar dit seizoen onder Wellens hebben ze een hoge vlucht genomen en het grootste deel van het seizoen aangevoerd in de Ligue 2.

Met nog vier wedstrijden te gaan en twee van de volgende drie op Brisbane Road, zou de titel moeten volgen op de promotie.