Maple Leafs’ Bunting heeft drie wedstrijden geschorst wegens illegale hoofdcontrole van Lightning’s Cernak

Michael Bunting bepleitte zijn zaak.

Het NHL Department of Player Safety deed toen uitspraak.

De vleugelspeler van Toronto Maple Leafs is geschorst voor de volgende drie wedstrijden van de eerste ronde van de playoff-wedstrijd van zijn team met Tampa Bay nadat hij een illegale cheque had gegeven aan het hoofd van Lightning-verdediger Erik Cernak in Game 1 van de reeks.

Het incident gebeurde met 4:20 over in de tweede periode van dinsdag toen Bunting zijn nietsvermoedende tegenstander hoog raakte terwijl hij vocht om de puck.

Cernak viel achterover op het ijs en had hulp nodig om naar de kleedkamer te komen. Hij keerde niet terug naar de bank in de klinkende 7-3 overwinning van Tampa.

Bunting, die samen met Auston Matthews en Mitch Marner op de eerste linie van de Leafs speelt, kreeg een matchpenalty en een spelfout.

BEKIJK l Bunting wordt weggestuurd voor een illegale hoofdcontrole:

Maple Leafs Bunting uit Game 1 geworpen voor kopcontrole op Lightning’s Cernak

Toronto-aanvaller Michael Bunting krijgt een wedstrijdstraf voor een illegale bodycheck aan het hoofd van Tampa Bay-verdediger Erik Cernak.

De inwoner van Toronto had 23 doelpunten en 49 punten in 82 reguliere seizoenswedstrijden in 2022-23.

Cernak werd ondertussen vierde in ijstijd onder de verdedigers van Lightning, met een gemiddelde van 19 minuten en 14 seconden.

Leafs-verdediger Mark Giordano zei voordat de schorsing werd aangekondigd dat Bunting niet van plan was Cernak pijn te doen.

“Deze twee jongens spelen al heel lang tegen elkaar en ze spelen hard tegen elkaar”, zei de ervaren verdediger woensdag na de training. “[Bunting’s] denkend dat de twee jongens nek aan nek gaan vechten, maar helaas was hun man niet echt in die modus en werd hij geraakt.

Leafs-hoofdcoach Sheldon Keefe sprak eerder woensdag over de waarde van Bunting voor zijn selectie.

“Een man die met onze beste spelers speelt en het vermogen heeft om doelpunten voor ons te maken, speelt met veel energie”, zei Keefe. “Hij wordt een belangrijk onderdeel van ons team.”

BEKIJK l Maple Leafs vallen naar Lightning 7-3 in Game 1:

Bliksem boven Maple Leafs in Game 1 met 4 powerplay-doelen

De Lightning leidt de Maple Leafs in Game 1 met 4 powerplay-doelen. Toronto valt tegen Tampa Bay met 7-3 in Game 1 van hun eerste ronde playoff-serie. Brayden Point scoort twee van de vier powerplaygoals van Tampa Bay.