Maple Leafs playoff-ellende gaat door terwijl Lightning Buds in verlegenheid brengt in serieopener

John Tavares had geen antwoord. Sheldon Keefe voelde geen nervositeit.

Toen de puck echter eenmaal viel, had één team vertrouwen in zijn door de strijd beproefde kampioenschapsstamboom.

De ander verstijfde bij de eerste gelegenheid om opnieuw – eindelijk – zijn lange playoff-script om te draaien.

De Tampa Bay Lightning bouwde een 3-0 voorsprong op in de eerste periode en overleefde een korte schrik voordat ze de Toronto Maple Leafs met 7-3 vernederden in Game 1 van hun eerste ronde playoff-serie op dinsdag.

“Het is ongetwijfeld moeilijk uit te leggen”, zei Toronto-kapitein Tavares. “We zijn teleurgesteld.”

The Leafs proberen een einde te maken aan een lelijke reeks mislukkingen in het naseizoen die de Original Six-franchise sinds 2004 hebben zien mislukken of de Stanley Cup sinds 1967 hebben gehesen.

Er was niet veel wanhoop in hun playoff-gordijnverhoger.

“We zaten een beetje vroeg op de hielen”, zei Keefe, in zijn vierde ‘postseason’ als hoofdcoach van Leafs, over de rampzalige start van zijn team.

BEKIJK l Maple Leafs vallen naar Lightning 7-3 in Game 1:

Bliksem boven Maple Leafs in Game 1 met 4 powerplay-doelen

De Lightning leidt de Maple Leafs in Game 1 met 4 powerplay-doelen. Toronto valt tegen Tampa Bay met 7-3 in Game 1 van hun eerste ronde playoff-serie. Brayden Point scoort twee van de vier powerplaygoals van Tampa Bay.

Brayden Point scoorde tweemaal, terwijl Nikita Kucherov en Corey Perry beiden een doelpunt en twee assists toevoegden voor Tampa. Anthony Cirelli en Ross Colton voegden elk een doelpunt en een assist toe.

Pierre-Edouard Bellemare scoorde ook voor de Lightning, die vier powerplays had. Andrei Vasilevskiy maakte 28 reddingen in zijn 100e playoff-start.

“We hebben een plan, daar hebben we ons aan gehouden”, zei Perry. “Het is iets dat werkt. Iedereen koopt.”

Ryan O’Reilly, William Nylander en Calle Jarnkrok namen op voor Toronto. Mitch Marner had drie assists. Auston Matthews voegde er zelf twee toe.

The Leafs hebben sinds 2013 zeven series op rij verloren, waaronder zes op rij met de getalenteerde kern onder leiding van Matthews, Marner en Nylander. Tavares is 0-5 geworden sinds hij in 2018 tekende.

Ilya Samsonov stond zes doelpunten toe op 29 schoten voordat hij werd vervangen door Joseph Woll om de derde periode te beginnen. De rookie goaltender eindigde met vier reddingen.

“Het is maar één wedstrijd voor ons”, zei Samsonsov, die zijn frustratie toonde door een paar scheldwoorden te laten vallen in zijn post-game mediabeschikbaarheid.

“We hadden niet gedacht dat het een gemakkelijke serie voor ons zou worden.”

De Lightning, die afgelopen voorjaar de Leafs versloeg in zeven wedstrijden in hetzelfde stadion op weg naar hun derde opeenvolgende finale-optreden, kan donderdag een 2-0 voorsprong nemen in de Scotiabank Arena.

“Je wilt met energie naar buiten komen”, zei O’Reilly, een bekerwinnaar met St. Louis in 2019. “We doopten er gewoon onze tenen in.”

Tampa opende de score tegen de verrassend timide en losgekoppelde Leafs op slechts 1:18 vanaf het begin van de eerste om de luidruchtige, met handdoek zwaaiende menigte het zwijgen op te leggen toen Bellemare scoorde op een rebound nadat Zach Aston-Reese de wasmachine niet kon wegwerken.

‘Het gaat om de play-offs’

De Lightning worstelde in de reguliere seizoensreeks zonder al te veel te spelen en wist dat ze vastzaten in een herkansing in Toronto, maar maakte er precies zes minuten later 2-0 van toen Cirelli een rebound op een stormloop begroef.

“We hadden een moeilijke maart, een moeilijk einde van het seizoen, maar dit zijn de play-offs”, zei Perry. “Dat dachten we ook. We probeerden ons spel in vorm te krijgen.”

Toronto, dat afgelopen voorjaar Tampa met 5-0 versloeg in Game 1 in hetzelfde gebouw, begon terug te dringen, maar de bezoekers wonnen er drie met slechts 2,6 seconden te gaan in de powerplay-periode toen een schot op ontvangst van Kucherov Samsonov versloeg.

Samsonov maakte een enorme redding op Perry voordat Nylander een schot door een scherm op een andere man screende om er 3-2 van te maken op een spannende ijsbaan.

Toronto-verdediger Jake McCabe maakte vervolgens gelijk aan Michael Eyssimont om het centrum van Tampa naar de kleedkamer te sturen, maar Point maakte er even later 4-2 van na een nieuwe powerplay.

“Die [penalty calls] die op het randje staan, zullen waarschijnlijk hun gang gaan”, zei Tavares. “Ze hebben drie keer op rij in de finale gestaan. We moeten extreem gedisciplineerd zijn.”

Alle hoop op een comeback van Leafs werd de bodem ingeslagen toen vleugelspeler Michael Bunting een wedstrijdstraf en een spelfout kreeg voor een illegale hoofdcontrole op Erik Cernak, die ook de verdediger van Lightning in de Tampa Tunnel stuurde.

Bunting heeft woensdag een hoorzitting met het Department of Player Safety van de NHL.

BEKIJK l Toronto’s Bunting krijgt een wedstrijdstraf voor illegale bodycheck:

Maple Leafs Bunting uit Game 1 geworpen voor kopcontrole op Lightning’s Cernak

Toronto-aanvaller Michael Bunting krijgt een wedstrijdpenalty voor het illegaal controleren van Tampa Bay-verdediger Erik Cernak op het hoofd.

Al minus mede-top-4-blues Victor Hedman, die na de eerste periode geen dienst nam, herstelden de bezoekers hun voorsprong van drie doelpunten toen Perry twee minuten voor rust een strakke puck op de paal van Samsonov blokkeerde.

Het spel hield op nadat Toronto de inmenging van de doelman had uitgedaagd, waardoor de Lightning een 5-3 powerplay kreeg.

Toronto werd tijdens de pauze van het ijs uitgejouwd voordat Colton de voorsprong zeven minuten na de laatste periode verhoogde naar een adembenemende vijf in een ontsnapping.

Gepromoveerd naar de eerste rij met Bunting die een vroege douche nam, scoorde Jarnkrok Toronto’s derde doelpunt om een ​​gênante avond af te sluiten voordat er meer katachtig gegil vanaf de tribunes regende bij de laatste hoorn.

‘Het moet veel beter zijn,’ zei Tavares. “We moeten ons hier hergroeperen, ervan leren en een kort geheugen hebben.”

Als ze dat niet doen, zullen de Leafs een zware strijd tegemoet gaan wanneer de serie naar Florida verhuist.