Door de reorganisatie van Mercedes keert James Allison terug als technisch directeur

James Allison keerde terug als technisch directeur van Mercedes als onderdeel van een ingrijpende reorganisatie na de teleurstellende start van het seizoen.

Elliott neemt de functie van technisch directeur op zich, waartoe Allison in 2021 bij een herschikking is aangesteld.

De wijzigingen komen een maand nadat Mercedes voor het tweede achtereenvolgende jaar aan een seizoen begon in een niet-competitieve positie.

Het team zei dat de terugkeer van Allison als hoofd van het auto-ontwerp op instigatie van Elliott kwam.

Een Mercedes-woordvoerder zei: “Mike heeft een evaluatie van onze technische organisatie geleid om ervoor te zorgen dat we de juiste structuur hebben om duurzaam succes in de toekomst te garanderen.

“We zijn gefocust op het bouwen van de beste raceauto – en het bouwen van het beste team om die auto te ontwikkelen, elk spelend naar hun grootste sterke punten in de organisatie.”

Mercedes-teamchef en algemeen directeur Toto Wolff heeft de herschikking goedgekeurd.

Ongebruikelijk zijn de wijzigingen niet officieel aangekondigd door Mercedes. In plaats daarvan onthulde Wolff ze in een interview met Motorsport Network.

Wolff zei: “Mike’s inschatting was, en de introspectie is echt bewonderenswaardig, dat we met James een gladiator in het veld hebben en dat de troepen voor hem en met hem door het vuur gaan.”

Elliott zal zich richten op “het laten groeien van de organisatie in de toekomst”, voegde Wolff eraan toe.

Wat heeft hiertoe geleid?

Mercedes won van 2014 tot 2021 acht opeenvolgende constructeurskampioenschappen. Allison kwam in februari 2017 bij het team, nadat ze vorige zomer afscheid had genomen van Ferrari en de laatste vijf jaar van die periode de ontwerpgroep leidde.

In 2021 begon het team aan een overgangsperiode waarin Elliott in juli van dat jaar officieel de functie van technisch directeur overnam en Allison CTO werd.

In zijn nieuwe rol gaf Allison de algehele controle over het ontwerp van de auto over en had hij een rol van drie dagen per week die zich richtte op strategische zaken, zoals het plannen van de volgende F1-regels die in 2026 worden ingevoerd en andere projecten, waaronder die van Amerika. Beker campagne. .de Mercedes F1-partner en aandeelhouder Ineos.

De succesperiode van Mercedes eindigde vorig seizoen toen er nieuwe technische regels in de F1 werden ingevoerd om het veld dichter bij elkaar te brengen en het racen competitiever te maken.

Mercedes koos voor een unieke auto-ontwerpfilosofie die aanzienlijk verschilde van die van andere topteams en bracht een groot deel van het afgelopen jaar door met strijden om concurrentievermogen en strijden tegen een aerodynamisch fenomeen dat bekend staat als ‘bruinvis’ of rebound.

Ze herstelden voldoende om de voorlaatste race van het seizoen in Brazilië te winnen en besloten vast te houden aan hun ontwerpbenadering.

Maar Wolff gaf toe na de eerste kwalificatiesessie van dit seizoen Bahrein – dat George Russell en Lewis Hamilton als zesde en zevende eindigden, 1,6 seconden achter op het tempo – dat ze hun filosofie moesten laten varen.

Wolff zei: “We hadden het vorig jaar bij het verkeerde eind. We dachten dat we dat konden oplossen door vast te houden aan deze conceptauto en dat werkte niet, dus we moeten ons gewoon concentreren op wat we denken dat we kunnen zijn. de juiste richting en verander je benadering.”

Hamilton, die tussen 2014 en 2020 zes wereldkampioenschappen coureurs voor Mercedes won, zei na de race in Bahrein dat de ingenieurs van Mercedes zijn wensen niet hadden gevolgd bij het ontwerpen van de 2022-auto.

Hamilton zei: “Vorig jaar heb ik ze dingen verteld. Ik zei dat er problemen waren met de auto. Ik heb zoveel auto’s gereden in mijn leven, ik weet wat een auto nodig heeft, ik weet wat een auto niet nodig heeft. . En ik denk dat het echt om verantwoordelijkheid gaat. Het gaat om het nemen van verantwoordelijkheid en zeggen: ‘Ja, weet je wat? We hebben niet dat er niet naar je geluisterd wordt, dat is niet waar het zou moeten zijn’.”

Een bekentenis, de dingen waren slecht

De achteruitgang van Mercedes viel samen met het terugtreden van Allison uit de directe, dagelijkse en hands-on leiding van het ontwerpteam dat verantwoordelijk was voor de F1-auto.

Maar F1-teams zijn complexe organisaties en het zou te simplistisch zijn om de problemen van Mercedes alleen te wijten aan het feit dat Allison afstand neemt van de dagelijkse F1-betrokkenheid en dat Elliott het roer overneemt.

Om te beginnen zou Allison vanwege krappe deadlines de ontwerpgroep hebben geleid toen fundamentele beslissingen over de lay-out van de 2022-auto werden genomen, voordat deze verhuisde.

Evenzo was Elliott, die verantwoordelijk was voor aerodynamica voordat hij Chief Technology Officer werd, een integraal onderdeel van het ontwerp van alle succesvolle auto’s van Mercedes.

Desalniettemin is Allison waarschijnlijk de tweede meest gewaardeerde technische leider in de F1, na Adrian Newey van Red Bull, en zijn terugkeer als technisch directeur is een effectieve erkenning dat er de afgelopen twee jaar iets mis is gegaan.

Mercedes zei dat Elliott gesprekken met Allison was begonnen over hoe het team werkte en of het personeel op de beste manier werd ingezet.

De conclusie die ze trokken was dat Elliott het beste zou kunnen worden gebruikt om zich te concentreren op strategische kwesties op middellange tot lange termijn en dat de krachten van Allison het best konden worden ingezet door terug te keren naar de rol van technisch directeur en de ontwerpgroep te leiden.

Als onderdeel van de herstructurering werd ook de rol van hoofdontwerper John Owen herzien. Er werd toegegeven dat hij te veel tijd had besteed aan het halen van het budgetplafond van de F1, dat in 2021 werd ingevoerd, en hij concentreerde zich opnieuw op het ontwerpen van auto’s.

Giacomo Tortora, voormalig plaatsvervanger van Owen, werd aangesteld als technisch directeur om de organisatie van het ontwerpbureau te leiden.

Allison, die de volgende race in Azerbeidzjan van 28-30 april zal bijwonen, zei toen hij CTO werd dat hij geloofde “mensen hebben een leven lang leidinggevende posities in deze sport”.

Hij zou verheugd zijn om zich weer op het F1-autoproject te concentreren.