Tavares’ eerste ‘postseason’-hattrick helpt Maple Leafs terug te stuiteren en Bolts te verslaan

John Tavares nam zijn eerste playoff-hattrick op toen de Toronto Maple Leafs op indrukwekkende wijze reageerden na een rampzalige opener met een nadrukkelijke 7-2 overwinning op de bezoekende Tampa Bay Lightning op donderdag om hun streak in de eerste ronde playoff 1-1 gelijk te trekken.

Morgan Rielly evenaarde een franchiserecord in de play-offs met vier assists. Auston Matthews voegde er zelf twee toe voor de Leafs, wiens sterren op een groot moment dramatisch optraden.

Ilya Samsonov, die de nare 7-3 nederlaag van dinsdag binnenhaalde, maakte 19 reddingen voor Toronto.

KIJK | Tavares scoort een hattrick in de nadrukkelijke overwinning van Game 2:

Maple Leafs-aanvoerder John Tavares scoort een hattrick om de reeks gelijk te trekken met Lightning

Toronto Maple Leafs-aanvoerder John Tavares scoorde zijn eerste Stanley Cup Playoffs-hattrick toen de Toronto Maple Leafs de Tampa Bay Lightning met 7-2 versloeg en de reeks vanaf de eerste ronde in evenwicht bracht met elk één wedstrijd.

Ian Cole en Corey Perry antwoordden voor Tampa, dat zonder top vier geblesseerde verdedigers Victor Hedman en Erik Cernak zat.

Andrei Vasilevskiy, die sinds 2020 elke seconde van de ‘postseason’-actie van de Lightning heeft gespeeld, stond zeven doelpunten toe op 35 schoten.

Games 3 en 4 van de best-of-seven series vinden zaterdag en maandag plaats in Florida.

Geconfronteerd met een 0-2 achterstand tegen een tegenstander die een perfecte 10-0 is in het winnen van de eerste twee games van een serie, scoorde Toronto 47 seconden in de eerste periode op een powerplay om een ​​spannende Scotiabank Arena te doen ontbranden toen Marner Vasilevskiy versloeg met een schot in de roos bij de eerste treffer.

Nadat de Leafs twee Lightning power plays hadden overleefd – Tampa scoorde vier keer op manvoordeel in Game 1 – dankzij Samsonov en enkele wanhopige schietblokken, ging Tavares met 2-0 naar 12:45 toen hij een pass van Rielly nam en door een scherm op de vierde poging van zijn team op doel.

De thuisploeg ging toen drie punten omhoog – de achterstand die ze dinsdag tegenkwamen aan het einde van de eerste – na een uitgestelde strafschop toen Nylander hun tweede van de reeks om 15:08 verscheurde.

De Leafs werden dinsdag bij elke zoemer van het ijs uitgejouwd en ontvingen een oorverdovende ovatie toen ze van hun met handdoek zwaaiende gelovigen op weg waren naar de kleedkamer.

Toronto, dat afgelopen voorjaar verloor van Tampa in een krappe serie in de eerste ronde en sinds 2004 niet meer door is naar de play-offs, bleef doorstoten naar de tweede plaats met een aantal geweldige veranderingen.

Maar de Lightning, die de Stanley Cup in 2020 en 2021 won voordat hij doorging naar de finale van vorig jaar, reageerde om 8:58 van de seconde toen Cole snel scoorde om er 3-1 van te maken.

De Leafs begonnen een beetje te wankelen, maar Tavares begroef zijn tweede van de nacht om 1:14 om de zenuwen op de bank of op de tribune te kalmeren.

Leafs-verdediger Luke Schenn en Tampa-aanvaller Tanner Jeannot lieten de handschoenen vallen in een pittige derde periode nadat Toronto’s Mark Giordano en Pat Maroon ook verstrikt raakten in de eerste.

Perry, die dinsdag een doelpunt en twee assists had, voegde zijn tweede van de reeks toe voor de Lightning met 7:22 over.

De buitenspeler liet vervolgens de handschoenen vallen met Justin Holl voordat de twee een vroege douche namen.

Tavares scoorde zijn hattrick – de 12e van zijn carrière – met minder dan vijf minuten te gaan op de powerplay.

Sleutelspelers ontbreken

Beide teams waren donderdag minder dan key plays.

Tampa-centrum Michael Eyssimont trok ondertussen ook zijn jumpsuit niet aan nadat hij dinsdag een enorme klap had gekregen van Leafs-verdediger Jake McCabe.

De Lightning kreeg positief nieuws over blessures toen Jeannot eerder deze maand terugkeerde van een beenblessure.

Toronto-rookie Matthew Knies maakte zijn playoff-debuut in de plaats van Bunting.

Rielly’s vier assists brachten het franchiserecord in evenwicht in een playoff-wedstrijd en voegden zich bij Doug Gilmour (1994), Darryl Sittler (1977) en Ian Turnbull (1976).

Zijn drie assists in de eerste inning waren de enige keer in de teamgeschiedenis dat een verdediger uit Toronto drie punten had in een ‘postseason’-traject.

Het doelpunt van Marner na 47 seconden was het snelste doelpunt van een Leafs-speler in de play-offs sinds Dan Daoust (31 seconden) in 1987.