Premiership Rugby: Saracenen 45-21 London Irish – Sarries bevestigen toppositie en beëindigen Exiles play-off hoop

Saracenen vochten terug om London Irish met 45-21 te verslaan om ervoor te zorgen dat ze het seizoen bovenaan de Premiership eindigden.

De Ieren namen een 10-0 voorsprong, maar de rustpoging van Alex Goode zette de gastheren op een 13-10 voorsprong.

De schoen van Paddy Jackson bracht de voorsprong terug naar 20-16 nadat Sean Maitland was gepasseerd, maar Theo Dan en Eroni Mawi (2) bezegelden het.

Mike Willemse probeerde een troostpoging op de laatste slag, maar een tweede nederlaag in acht wedstrijden laat de Exiles zeven punten achter op Northampton met nog één wedstrijd te spelen, terwijl de leiders nu negen punten voorsprong hebben op Sale.

Saracenen hebben dit seizoen hun 10 Premiership-wedstrijden thuis gewonnen, maar zullen deze campagne nog één wedstrijd organiseren in het StoneX Stadium – een halve finale van de play-offs tegen Saints op de vierde plaats.

Na verschillende internationals te hebben laten rusten toen ze de laatste time-out verloren van Saints – hun derde verlies in vijf – stelde Sarries een sterke XV op, waaronder het terugkerende Engelse duo Maro Itoje en Owen Farrell.

Toch domineerde Irish, die acht van hun vorige tien Premiership-titels had gewonnen, het eerste kwart en stond met 10-0 voor toen Matt Rogerson van dichtbij crashte na de strafschop van Jackson.

Na een met fouten bezaaide start begon Saracens het spel in eigen handen te nemen en twee strafschoppen van Farrell dichtten het gat, terwijl TMO ook een try uitsloot toen Max Malins werd berecht voor het neerslaan van de bal voor de grond.

Irish leek klaar om een ​​verdiende voorsprong te nemen in de pauze toen Rory Jennings een punter trapte om te landen met nog maar acht seconden te gaan.

Een snelle exit van Sarries uit hun eigen 10 meter lange linie trof echter de verdediging van de Exiles toen Ben Earl de korte kant verbrandde en Goode voedde voor de run.

Irish verloor Rob Simmons tot een vijfde gele kaart van het seizoen binnen een minuut na de tweede helft na een hoge tackle op Dan, en Sarries kapitaliseerde onmiddellijk door de bal snel te recyclen en de bal wijd naar links te slaan om Maitland een gemakkelijke test te geven.

Maar daarna ging Irish uitstekend om met de afwezigheid van Simmons en scoorde Jackson nog twee schoten op doel om de stand op 20-16 te brengen bij de terugkeer van het slot.

De bezoekers bleven vechten om hun top vier vooruitzichten in leven te houden, maar Saracenen bekoelde opnieuw toen Dan over de top ging na een routinematige vangst en drive.

Invaller Mawi maakte zijn aanwezigheid voelbaar tijdens zijn 50e Sarries-optreden nadat hij met nog 15 minuten te gaan in de plaats kwam van Mako Vunipola.

De Fijiër dook naar de bonuspuntenscore nadat de gastheren een Iers schot hadden gescoord, en even later passeerde hij twee tacklers om van dichtbij voor te zetten, waardoor Farrell zijn persoonlijke score met de schoen op 20 punten kon brengen.

Saracens rugbydirecteur Mark McCall vertelde BBC Radio London:

“Er was iets leuks aan die eerste 20 minuten, want alles ging mis. We waren erg kalm en beheerst in de manier waarop we met de situatie omgingen en ik hou van de manier waarop we weer in het spel kwamen.

“We eindigden bovenaan de competitie in het reguliere seizoen, wat in veel opzichten niets betekent, maar wel iets in termen van consistentie. Het was een zeer goede teamprestatie om dat te bereiken.

“Iedereen is uitgerust en staat te popelen om te gaan en we hebben drie weken om te werken aan de dingen waar we aan moeten werken. We moeten die tijd verstandig gebruiken.

“Vandaag was heel belangrijk voor ons omdat we het nodig hadden om ermee naar de halve finale te gaan. Het was belangrijk dat we goed speelden, niet voor iets anders, maar voor onszelf.”

De Londense Ierse rugbymanager Declan Kidney vertelde BBC Radio London:

“We begonnen en speelden zoals we wisten dat we konden, maar er zijn in die tijd waarschijnlijk wat veranderingen in het momentum geweest en Saracenen hebben de ervaring om dat niet in de weg te laten staan.

“Er zijn cruciale momenten in elke wedstrijd en zij wisten meer van die cruciale momenten te pakken te krijgen dan wij.

“Vandaag is een van die kick-ass-in-the-nose-dagen en hoe we daarop reageren is erg belangrijk.

“We gingen de voorlaatste wedstrijd van het seizoen in met vijf teams die strijden om de top vier. Helaas hebben we het niet gehaald, maar we moeten steeds meer uit die ervaringen halen om van hen te leren.”

Saracenen: Goode, Malins, Lozowski, Tompkins, Maitland, Farrell (c), van Zyl; De heer Vunipola, Dan, Riccioni, Itoje, Hunter-Hill, Isiekwe, Earl, Wray.

Vervangingen: Lewis, Mawi, Rechter, Tizard, Ridder, de Haas, Hartley, Harris.

Londen Iers: Charger, Cinti, B Janse van Rensburg, Jennings, Hassell-Collins, Jackson, White; Fischetti, Creevy, Hoskins, Ratuniyarawa, Simmons, Rogerson (c), Pearson, Fa’aso’o.

Vervangingen: Willemse, Haffar, Chawatama, Munga, Gonzalez, South Cunningham, O’Sullivan, Arundell.

zondebin: Simons (41).

Arbiter: Adam Leal.