Netball Super League: wat gebeurde er in ronde 13?

Terwijl de vier beste teams in de Netball Super League zich voorbereiden op een zware week, rijzen er drie vragen.

Kunnen de Leeds Rhinos diep van binnen enige consistentie vinden?

En hoe zien de aanvallende opties van Engeland eruit in de aanloop naar het WK na de pensionering van een belangrijke schotstopper?

Hier is alles wat u moet weten over ronde 13.

De top vier bereidt zich voor op een cruciaal weekend

Terwijl titelverdediger Manchester Thunder een weekend vrij genoot, waren er ronde 13 overwinningen voor Surrey Storm, London Pulse en Loughborough Lightning voorafgaand aan wat een cruciale week in de titeljacht zou kunnen worden.

Storm keerde terug naar de top van de competitie met een 63-51 overwinning op Saracens Mavericks voordat ze – voor het eerst in zes wedstrijden thuis spelend – Leeds Rhinos versloegen met 65-49.

Pulse versloeg Severn Stars met 56-50, maar zakte naar de tweede plaats op doelsaldo, terwijl Lightning Strathclyde Sirens met 61-45 versloeg en vierde achter Thunder bleef.

Maar dingen kunnen escaleren in de volgende ronde wanneer Storm Pulse host in een spraakmakende wedstrijd terwijl Thunder het opneemt tegen Lightning. Vervolgens host Thunder Pulse in een doubleheader-weekend, terwijl Lightning het opneemt tegen Mavericks.

Thunder heeft dit seizoen Lightning en Pulse verslagen, maar de confrontatie met beide in minder dan 48 uur zal een zware uitdaging blijken te zijn voor de ploeg van Karen Greig.

De top vier kreeg vorm, maar er moest nog veel geklauterd worden om positie. Teams die als eerste en tweede eindigen in het reguliere seizoen krijgen een halve finale thuis op 9 juni, en de grote finale vindt twee dagen later plaats in de Copper Box in Londen.

“Als we dit 60 minuten zouden kunnen volhouden, zouden we niet te stoppen zijn”

Het is tot nu toe een moeilijk seizoen geweest voor de Rhinos, die slechts één wedstrijd hebben gewonnen en tweede van onderen staan.

Met een spelersrevisie en een nieuwe manager aan het begin van het seizoen, probeert de ploeg uit Yorkshire nog steeds hun draai te vinden onder de voormalige Nieuw-Zeelandse international Liana Leota.

Ze vielen 12 doelpunten achter op Storm in het eerste kwartaal en hadden moeite om de achterstand ongedaan te maken – waarbij Leota zei dat zijn ploeg “te weinig te laat” bood tegen de koploper.

“Het was een slechte start, ik dacht dat we eruit zouden komen met een fluitje en een gebrul, maar het duurde te lang om daar binnen te komen”, vertelde ze aan BBC Sport.

Leota, die in 2019 de Super League won als speler met Manchester Thunder, zei dat haar team een ​​glimp van genialiteit vertoonde, maar geen consistentie had.

“In sommige wedstrijden zijn we lange tijd bezig en dan gebeurt er iets en denk je dat het gaat klikken en volgende week gaat het niet helemaal goed of gaan we terug naar het begin van het seizoen”, zei ze.

“Ik heb momenten gezien waarop ik dacht: ‘Wow, als we dit 60 minuten zouden kunnen doen, zouden we niet te stoppen zijn.'”

Leota zei dat ze trainen meer stressvol vindt dan spelen en hoopt dat de Rhinos volgend seizoen kunnen werken aan het ontwikkelen van een winnaarsmentaliteit.

“We komen er aan en ik denk dat ik wat aardiger moet zijn”, zei ze. “Hopelijk kunnen we dit naar volgend jaar brengen en enige consistentie beginnen te zien – dat is waar ik naar op zoek ben.”

Boven de Rhinos zorgde de Bath-ploeg voor een nauwe ontmoeting met Celtic Dragons 56-53 om hun derde overwinning van het seizoen veilig te stellen.

World Cup Watch: wat zijn de schietmogelijkheden van Engeland?

De Engelse schutter Jo Harten, die 117 caps heeft en deel uitmaakte van het team dat in 2018 Commonwealth-goud won, kondigde maandag zijn afscheid van internationale taken aan.

Zijn beslissing laat de Roses zonder een van hun meest ervaren en productieve schutters in de aanloop naar het WK van deze zomer.

Harten’s gebruikelijke partner in de schietcirkel, Helen Housby, en voormalig Manchester Thunder-ster Eleanor Cardwell waren regelmatig te zien in recente internationale series en zullen waarschijnlijk in de gedachten van hoofdcoach Jess Thirlby zijn voor het Zuid-Afrikaanse toernooi.

Kapitein Natalie Metcalf kan ook aanvallend op doel spelen en zou een back-up zijn voor Engelse schutters, maar de afwezigheid van Harten laat een gat achter voor een schutter.

Olivia Tchine van London Pulse heeft geen ervaring met grote toernooien, maar speelde in recente series tegen Australië en Jamaica en, als topscorer van Engeland in de Super League dit seizoen met 431 goals, is ze te zien in The circle.

Future Roses Paige Reed, Lois Pearson, Berry Neil en Emma Thacker zijn ook opties, maar dit WK zou te vroeg kunnen komen voor jongeren.

Sophie Drakeford-Lewis was dit seizoen geweldig voor Surrey Storm – scoorde 316 doelpunten – en is de enige aanval op doel gerangschikt onder de 10 beste schutters van de Super League in 2023, maar biedt meestal veelzijdigheid op het middenveld en niet als doelschieter.