[ad_1]
Waarschuwing: dit artikel bevat een verwijzing naar zelfmoord
“Ik zag hoe hun leven voor me uiteen spatte.”
Trent Alexander-Arnold van Liverpool weet dat hij een van de gelukkigen is.
Premier League-kampioen, Champions League-winnaar, international van Engeland. De 24-jarige verdediger heeft bijna twee decennia – sinds hij op zesjarige leeftijd bij Liverpool kwam – gewijd aan het bereiken van de top van het spel, met alle glorie en financiële beloningen die daarbij horen.
Maar voor elke Trent Alexander-Arnold zijn er honderdduizenden jonge mensen wier dromen instorten – en de gevolgen kunnen verwoestend zijn.
In een Instagram-bericht in februari 2022 onthulde Alexander-Arnold dat hij de impact had gezien van zijn vrijlating door een voetbalclub zoals een tiener kan hebben, opgegroeid met jongeren die faalden op de academie van Liverpool, en hij deed een beroep op jonge spelers met soortgelijke ervaringen om vooruit te komen.
Nu, iets meer dan een jaar later, vertelt Alexander-Arnold aan Sally Nugent van BBC Breakfast waarom hij bereid is om te helpen.
“Het is tijd om te veranderen”
Geschat wordt dat van de 1,5 miljoen spelers die ooit in Engeland georganiseerd jeugdvoetbal spelen, ongeveer 180 – of 0,012% – Premier League-professionals zullen worden.
Meer dan driekwart van de academiespelers wordt in de steek gelaten tussen de leeftijd van 13 en 16 jaar.
Voor sommigen kunnen de gevolgen verwoestend zijn, waarbij het probleem werd benadrukt door de dood van voormalig Manchester City-jeugdspeler Jeremy Wisten.
Wisten was 18 toen hij pleegde zelfmoord in oktober 2020minder dan twee jaar na zijn vrijlating door City.
“Ik heb uit de eerste hand de worstelingen en worstelingen van spelers gezien toen ze werden vrijgelaten uit voetbalclubs en het heeft te lang geduurd en nu is het tijd voor verandering”, zei Alexander-Arnold.
Als reactie hierop lanceerde Alexander-Arnold “The After Academy”, een initiatief om carrièremogelijkheden te bieden aan voormalige academiespelers.
De regeling, die wordt uitgevoerd in samenwerking met de Professional Footballers ‘Association (PFA), zal samenwerken met bedrijven om werkgelegenheid te bieden aan voormalige spelers uit de academie, die gedurende het hele aanvraagproces zullen worden ondersteund.
“Voor mij is de After Academy een droom en in die droom is het eigenlijk heel simpel: ik wil dat elk kind of elke voetballer die uit een voetbalclub komt een plek heeft om naar toe te gaan.”
De Premier League heeft dit seizoen nieuwe richtlijnen uitgevaardigd waarin staat dat alle clubacademies een driejarig ‘monitoring’-plan moeten opstellen voor elke speler met een licentie tussen de leeftijdscategorieën Onder-17 en Onder-21.
En het heeft zijn eigen ontwikkelingsprogramma voor jongeren onder de 16 dat door clubs is vrijgelaten.
Een recent 10-jarig rapport over het Elite Player Performance Plan (EPPP) van de Premier League zei: “Het is de onvermijdelijke realiteit van het pad dat de meerderheid van de jonge mensen het academiesysteem zal verlaten zonder een professionele carrière.
“Daarom is het belangrijk om de verwachtingen te managen… de kansen op vooruitgang vertegenwoordigen de realiteit van topsport in plaats van een mislukking van het academische systeem.”
“Het liet me een beetje verloren”
“Ik wilde op Anfield spelen. Ik wilde in grote stadions spelen, maar op zo’n jonge leeftijd had ik nooit gedacht dat het realistisch zou zijn.”
Een jonge Trent Alexander-Arnold had grote dromen en grote ambities toen hij op zesjarige leeftijd naar de academie van Liverpool ging.
Alexander-Arnold maakte zijn debuut in Liverpool kort na zijn 18e verjaardag in oktober 2016 en vestigde zich binnen 12 maanden als een belangrijk onderdeel van het eerste team van Jürgen Klopp.
Hij heeft tot nu toe zeven grote onderscheidingen gewonnen met de Reds, evenals 18 interlands voor Engeland.
Maar anderen hebben niet zoveel geluk.
Liam Robinson, uit Preston, speelde naast Alexander-Arnold op de academie van Liverpool en is nu drainageofficier bij United Utilities.
“Het was voetbal, voetbal, constant voetbal. Gewoon toegewijd. Alles wat ik deed was voetbalgerelateerd”, vertelde hij aan BBC Breakfast.
“Ik had een plan en een droom om profvoetballer te worden, of het nu bij Liverpool was of niet. Dus ik had niets anders gepland omdat ik zo gefocust was op mijn grootste droom.
“In de 10e of 11e klas kreeg ik te horen dat ik zou worden vrijgelaten.
“Om eerlijk te zijn, het was waarschijnlijk de eerste liefdesverdriet die ik ooit heb meegemaakt. Ik herinner me dat ik terugging naar de kleedkamer en in tranen uitbarstte. Het was zoals alles waar je voor werkte, alles wat je op dat moment had opgeofferd. voelde alsof alles van je was afgenomen en er niets meer over was.”
Josh Agbozo van Liverpool speelde acht jaar samen met Alexander-Arnold op de academie van Liverpool en is nu assistent ergotherapie.
“We waren zeer goede vrienden vanaf de leeftijd van negen en tot we 16 waren deelden we dezelfde reis, en het was een genot om samen te spelen toen we kinderen waren”, vertelde hij BBC Breakfast.
“Een academiekind zijn was opwindend, het was zwaar, maar je voelde je de beste jongen. Het kwam ook met druk, maar ik heb ervan genoten.
“Ik werd op mijn zestiende vrijgelaten, ik had veel blessures, dus ik kon niet echt laten zien wat ik dacht dat ik kon.
“Het was zwaar, toen ik werd losgelaten, raakte ik een beetje verdwaald en wist ik niet wat ik nu kon doen.”
Voor oud-spelers als Robinson blijft het gevoel van afwijzing hen achtervolgen lang nadat ze het trainingsveld voor de laatste keer hebben verlaten.
“Ik denk niet dat als je het niet hebt meegemaakt, je het echt begrijpt”, voegt hij eraan toe.
“Ik krijg zo vaak grappen: ‘Oh, je speelde vroeger voor Liverpool en nu doe je dit’. Mensen zijn veroordelend en ze kunnen niet bedenken hoeveel zo’n opmerking iemand echt kan raken.
“Mijn branche is riolering, het is drainage, dus je hebt veel van deze grappen en het is luchtig, mensen denken niet dat het je raakt, maar het heeft effect.
“Het geeft je het gevoel dat je waardeloos bent of dat je het beter zou moeten doen.”
“We verplaatsen niet alleen stukken, we zijn mensen”
Voor Alexander-Arnold zijn verhalen als die van Liam en Josh helaas een vertrouwd verhaal.
Na zijn Instagram-oproep werd hij overspoeld met berichten van andere oud-voetballers die het moeilijk hadden na zijn vrijlating, wat zijn verlangen voedde om meer steun te bieden.
Een speler die contact opnam met Alexander-Arnold sprak over zijn “verlegenheid” bij zijn vrijlating. Een ander vond dat hij ‘geen ander doel had dan voetballer te worden’, terwijl een ander zei dat hij en zijn gezin door een ‘hel’ waren gegaan.
Alexander-Arnold hoopt dat zijn nieuwe onderneming een “vangnet” zal bieden voor bevrijde jonge mensen die het gevoel hebben dat ze nergens heen kunnen, maar denkt ook dat het systeem zelf moet veranderen.
“We zijn geen grondstoffen, we verplaatsen niet alleen onderdelen”, zegt hij. “Wij zijn mensen die op jonge leeftijd veel opofferen om ook maar een kleine kans te maken.”
Wat is de bestaande ondersteuning?
Premier League-voetbaldirecteur Neil Saunders zei: “ervoor zorgen dat de academie-ervaring een lonende ervaring is voor elke jonge speler, is een belangrijk onderdeel van een bredere kijk op succes”.
De Premier League EPPP werd in 2012 geïntroduceerd met als doel meer en betere spelers van eigen bodem te produceren.
De Premier League zegt dat spelerszorg ‘een integraal onderdeel’ is van het plan, met als een van de belangrijkste doelen ervoor te zorgen dat ‘elke jonge speler beter af is als hij deel uitmaakt van het academiesysteem, of ze nu profvoetballer worden of niet.
In totaal zegt de Premier League dat er meer dan 150 specialisten op het gebied van spelersonderwijs en -zorg in het hele systeem werken
In zijn 10-jarige EPPP-rapport zei de Premier League:
- 77% van de ouders van spelers uit de Premier League-academie hebben matige tot hoge verwachtingen dat hun kind profvoetballer wordt.
- Desondanks vond 89% van de ouders de algehele academie-ervaring positief.
- 86% van de ouders is het ermee eens dat clubs naast voetbal ook om de ontwikkeling van hun kind geven
“Het systeem definieert zijn succes niet door de kleine minderheid van jongens die doorstromen naar professionele speelcarrières, maar door de positieve ontwikkelingsresultaten voor de 100% die allemaal afstuderen aan de academie”, stelt het rapport. “Het academiesysteem heeft tot doel jongens op te leiden, uit te rusten en in staat te stellen om over te stappen naar een succesvolle carrière die verder gaat dan een professionele spelerscarrière.”
De EFL heeft een vergelijkbare reeks regels voor de aangesloten clubs, waarbij de regels voor de ontwikkeling van jongeren “persoonlijke ontwikkeling en training in levensvaardigheden” voor jonge spelers vereisen.
De EFL voegde eraan toe dat het “toegewijd is om ervoor te zorgen dat betrokkenheid bij het academische systeem een veilige en positieve ervaring voor iedereen is” met “voorzieningen die elk individu helpen voorbereiden op een leven buiten de professionele sport”.
Het EFL League Football Education Scheme, in samenwerking met de PFA, biedt onderwijsmogelijkheden voor jongeren van 16-18 jaar, inclusief stageplaatsen en A-niveaus.
Als u bent getroffen door de problemen die in dit artikel worden genoemd, is hulp en ondersteuning beschikbaar via BBC-actielijn.
[ad_2]