Six Nations Women 2023 – Engeland v Frankrijk: drie belangrijke veldslagen

Engeland en Frankrijk hebben zich grotendeels een weg gevochten door de Women’s Six Nations, maar daar komt zaterdag in Twickenham verandering in.

Engeland kreeg een boost met kapitein Marlie Packer en prop Hannah Botterman komen door een blessure is eng om mee te beginnen.

Er zijn vier spelers naar de French XV gebracht na de overwinning van afgelopen weekend op Wales.

Scrumhalf Pauline Bourdon, prop Rose Bernadou, lock Manae Feleu en flanker Axelle Berthoumieu starten allemaal, terwijl Charlotte Escudero zakt naar de achtste plaats.

Overwinning kan worden samengevat in individuele schittering. Hier zijn drie van de belangrijkste wedstrijden om naar te kijken.

Helena Rowland tegen Gabrielle Vernier

In het centrum was Gabrielle Vernier een van de beste spelers van Frankrijk op dit toernooi en werd ze een sleutelrol in een steeds spannendere aanvalsstructuur.

Omgekeerd maakt de Engelse Helena Rowland haar eerste start van het jaar buiten het centrum – een onbekende positie.

Rowland was vorig jaar een betrouwbare en slimme vleugelverdediger voor Engeland op het WK, maar miste de laatste nederlaag met een voet- en enkelblessure opgelopen in de halve finale.

De 23-jarige zal zaterdag ook penalty’s schieten – een gebied waar Engeland het dit toernooi moeilijk mee heeft gehad.

Ondanks dat gebrek aan speeltijd zei de Engelse hoofdcoach Simon Middleton dat Rowland “absoluut de juiste beslissing” was, eraan toevoegend dat ze 13 “enorm veel op training” had gespeeld.

“Soms gooi je gewoon een beetje met de dobbelstenen en kijk je wat er gebeurt,” zei Middleton.

“Ik denk dat Helena zo’n flexibele speelster is, zo’n getalenteerde speelster. Ze geeft ons gewoon een andere dimensie.”

Holly Aitchison tegen Jessy Tremouliere

Fly-half Holly Aitchison tegenover Jessy Tremouliere is een geval van student versus meester.

Tremouliere, 30, is een legende van het spel en voormalig World Rugby-winnaar van het jaar. Ze stopt na de wedstrijd van zaterdag met internationaal rugby.

Aitchison, 25, nam op 10-jarige leeftijd de touwtjes in handen bij de start van de Six Nations nadat Engeland’s reguliere startende flyhalf Zoe Harrison het toernooi miste met een gescheurde voorste kruisband.

Aitchison floreerde, nam de leiding over het verbeteren van de aanval van Engeland en het verdelen van de bal naar zijn drie getalenteerde backs.

Tremouliere heeft misschien meer kansrijke ervaring om haar voor te bereiden op het Twickenham-publiek, maar beiden hebben zeven wedstrijden gespeeld op de Olympische Spelen en geen van beiden is bang voor een creatieve voorzet.

De Engelse aanvoerder Packer zei over de Frankrijk 10-12 combinatie van Tremouliere en Vernier: “We moeten ervoor zorgen dat we zo vroeg sluiten.”

Marlie Packer versus Gaelle Hermet

Gaelle Hermet is misschien niet langer de aanvoerder van Frankrijk, terwijl Audrey Forlani die rol op zich neemt voor het toernooi, maar ze is nog steeds een leider voor Les Bleues, net als Packer voor Engeland.

Packer beschreef zelf de prestatie van Hermet tegen Wales als “enorm”.

De terugkeer van de Engelse aanvoerder na een blessure aan zijn enkel tijdens de wedstrijd van afgelopen weekend tegen Ierland is een enorme opsteker voor de Red Roses.

De flankers zullen het tegen elkaar opnemen in de breakdown, wat waarschijnlijk een belangrijk slagveld zal worden, aangezien beide partijen de ander een fastball proberen te ontzeggen om hun snelle vleugelverdedigers te versterken.

Packer heeft tot nu toe vijf omzetten in het toernooi gewonnen en Hermet vier. De aanvoerder van Engeland is met zes de topscorer van het toernooi.

Beide spelers zijn niet alleen motiverende aanwezigheden in het team, maar zijn ook in staat om de meer karakteristieke vleugel van een back three-speler te breken.