Charles Leclerc: Ferrari-coureur voedt Mercedes-speculatie met ‘nog niet’ ontkenning

Ferrari’s Charles Leclerc houdt vol dat hij geen gesprekken heeft gehad met Mercedes – maar voedde claims van een mogelijke stap door ‘nog niet’ toe te voegen aan zijn ontkenning.

Op de vraag of hij gesprekken heeft gehad met Mercedes, antwoordde hij: “Nee, er zijn geen gesprekken geweest. Nog niet. Nog niet.”

Leclerc voegde eraan toe dat hij “volledig toegewijd was aan Ferrari”.

Hij vervolgde: “Ik hou van Ferrari” en zei dat een verhuizing “niet iets in mijn gedachten was”.

Op de vraag of Mercedes-teambaas Toto Wolff hem belde, antwoordde Leclerc: “Nee. Nul. Nul. Echt nul. Jullie glimlachen allemaal omdat jullie me niet geloven, maar dat beloof ik je.”

Er wordt al een tijdje gezegd dat Leclerc Wolffs nummer één optie is als Lewis Hamilton ervoor kiest om Mercedes te verlaten.

Het contract van de zevenvoudig kampioen loopt aan het einde van dit seizoen af. Hij en Wolff hebben er herhaaldelijk op aangedrongen dat Hamilton blijft en een nieuw contract is slechts een kwestie van tijd.

Leclerc zei: “Op dit moment ben ik volledig gefocust op het project waar ik vandaag in zit, namelijk Ferrari. En ik heb het volste vertrouwen en ik heb vertrouwen in de toekomst. Dan zullen we zien, maar ik heb er alle vertrouwen in voor het Ferrari-project.”

“Het is altijd een droom voor mij geweest om in dit team te zitten en mijn belangrijkste prioriteit is om met dit team een ​​wereldkampioenschap te winnen. Dus het is niet iets waar ik aan denk.”

Gevraagd of Leclerc gelinkt is aan Mercedes, zei Hamilton: “Misschien zullen sommige coureurs praten of relaties hebben met verschillende bazen en dergelijke. Ik hou van waar ik ben, ik hou van mijn team en ik denk dat ik dankbaar ben voor de reis die we hebben gemaakt.” op.” Ik ben bezig geweest en waar we aan werken, gaat vooruit, dus … heeft geen impact, nee.

Leclerc, algemeen beschouwd als een van de snelste coureurs van de Formule 1, had een moeilijke start van het seizoen, scoorde slechts zes punten in drie races en stopte in twee ervan.

Vorig jaar rond deze tijd leidde hij het kampioenschap, voordat het seizoen van Ferrari implodeerde met een reeks betrouwbaarheidsproblemen en strategische fouten.

Teambaas Mattia Binotto betaalde vorig jaar de prijs voor de ondergang van Ferrari en werd vervangen door Frédéric Vasseur, die een hechte band heeft met Leclerc nadat hij met hem had gewerkt in de juniorcategorieën en tijdens het eerste seizoen van de coureur in de F1 bij Sauber in 2018.

Ferrari tekende Leclerc voor een ongewoon lang vijfjarig contract na een indrukwekkend eerste seizoen bij het team in 2019, wat duidelijk maakte dat hij hun keuze was om het team in de toekomst te leiden.

Vasseur zei donderdag dat hij nog niet in gesprek is met Leclerc over een nieuw contract.

“Dat gaan we tijdens het seizoen doen. Hij staat al meer dan een jaar onder contract bij ons [from] nu, en we hebben tijd om het te bespreken, ‘zei hij.

“En ik ben helemaal niet bang, en ik denk niet dat dit het juiste moment is om het te doen.”

Vasseur gaf toe dat Leclerc “gefrustreerd” was door de vorm van Ferrari, maar voegde eraan toe: “Ik vind het leuk. Eerlijk gezegd hadden we de discussie en voor mij is de frustratie positief.”

Vasseur voegde eraan toe: “Hij maakt duidelijk deel uit van het project, weet je? Hij is er geen toeschouwer van.

“Hij is betrokken bij de ontwikkeling van het team, hij maakt deel uit van de ontwikkeling omdat hij zichzelf ontwikkelt. Hij levert een bijdrage aan de prestaties, op de baan en naast de baan. En zolang hij deze rol speelt, zijn we op weg.” Het juiste pad.”

“Het is waar in elk team dat je altijd een team bouwt rond de coureur. Als je kijkt naar de afgelopen 20 jaar of meer, hebben alle succesverhalen in de F1 tijd gekost, maar het was altijd een team gebouwd rond iemand, een coureur.”

“Het is waar met Lewis met Mercedes, maar het was eerder zo met Michael [Schumacher] bij Ferrari was het waar met [Fernando] Alonso bij Renault, het was overal waar – en Red Bull. Je kunt talloze voorbeelden vinden.

“Charles is zeker een belangrijke prestatiepijler en hij moet de rol spelen, in de auto, buiten de auto, om een ​​bijdrage te leveren aan de prestatie.

“En hij staat volledig achter dat deel van het werk en ik ben er volledig van overtuigd dat het ook een persoonlijke inzet van zijn kant is.”

Hoewel Leclerc het dit seizoen moeilijk had op het circuit, is het hem gelukt – een pianonummer dat hij schreef en uitbracht was een hit deze week.

De officiële F1 Instagram-feed plaatste een fragment van het nummer op nummer zes in een hitlijst.

“Sinds de pandemie ben ik piano gaan spelen en het is voor mij een manier om het racen een beetje los te laten”, aldus Leclerc.

“Nadat ik een paar verhalen had gepost, besefte ik dat veel mensen de muziek die ik maakte leuk vonden en dat het me niet veel kostte om het nummer op te nemen en uit te brengen.

“De respons is echt goed. Het is niet al te professioneel, maar het is genoeg voor mensen om van te genieten en dat is goed genoeg voor mij.”