Premier League-degradatie: ‘Moeilijk om de glijbaan te stoppen’ – de pijnlijke realiteit van vechten om overeind te blijven

Er wordt vaak gesuggereerd dat sommige teams “te goed zijn om ten onder te gaan”.

Everton, Leicester City en West Ham vechten voor hun leven in de Premier League, al begonnen ze in augustus allemaal met hogere goals aan het seizoen.

The Hammers jongleren nog steeds met Europese verplichtingen, Leicester heeft de Premier League en de FA Cup gewonnen en is de afgelopen zeven jaar twee keer als vijfde geëindigd, terwijl Everton het op een na langste ononderbroken verblijf in de topvlucht heeft.

Maar alle drie de teams pushen nu zenuwachtig voor elk punt tegen teams die de campagne begonnen en klaar waren om precies dat te doen.

Vooruitlopend op de cruciale wedstrijd tussen Leicester, die slechts drie competitiewedstrijden sinds het WK heeft gewonnen, en Everton op maandag, verkent BBC Sport de psychologie van problemen.

“Als je down bent, is het een lange weg”

In 2012/13 zou Newcastle United omhoog moeten kijken.

Nadat ze vorig seizoen op het nippertje de Champions League-kwalificatie hadden gemist, hadden de Magpies aan de campagne moeten beginnen om de uitdaging aan te gaan.

Net als Leicester afgelopen zomer maakten ze slechts één senior aanwinst, middenvelder Vurnon Anita, die de gehavende kant van Alan Pardew tot het uiterste dreef.

Newcastle bereikte de kwartfinales van de Europa League, maar eindigde als 16e in de competitie, waarmee hij pas het voorlaatste weekend veilig stelde.

“Het is zwaar”, zegt voormalig verdediger James Perch tegen BBC Sport. “We hadden niet een voldoende grote selectie zoals het was, dus het was moeilijk om eraan te wennen.

“Met Kerstmis keek ik naar het bord en wist waar we zouden staan. Ik had geen seconde gedacht dat we weer zouden kunnen strijden voor de Champions League vanwege het gebrek aan aanwinsten.”

Een ander team dat moeite had om een ​​fantastisch seizoen achter de rug te hebben, was Ipswich Town.

Tractor Boys eindigde als vijfde in 2000-2001 – hun eerste seizoen na promotie – wat nog steeds een vooraanstaand record is voor de hoogste klassering van een pas gepromoveerde ploeg.

Maar toen geloofde clubmanager George Burley dat de verhoogde verwachtingen niet hielpen, aangezien Ipswich een jaar later degradeerde.

“Als we als vierde waren geëindigd, had niemand iets gezegd. Als je eenmaal als vijfde bent geëindigd, denk je dat je moet verbeteren”, zei hij.

“Het was moeilijk voor te stellen dat we het geluk zullen hebben om weer in de competitie te blijven. Europa heeft het tien keer moeilijker gemaakt. Als je down bent, is het een lange weg.”

‘Schrikt het je’

Voor teams met hogere doelen kan het naarmate het seizoen vordert moeilijk zijn om de realiteit onder ogen te zien, maar met elke nederlaag neemt het gevoel van gevaar toe.

“Spelers van Nottingham Forest zullen hebben nagedacht over het voorseizoen, ‘we moeten op de been blijven’, terwijl Leicester en West Ham zullen hebben nagedacht over een terugkeer naar Europa”, zei Perch.

“Verlies na nederlaag na nederlaag, ze zullen denken ‘het is maar een bliep’ en dan spoelt het over je heen. Ze zijn hier nog steeds met vijf of zes wedstrijden te gaan, het is moeilijk om de dia te stoppen.”

In 2011 volgde Birmingham City een negende plaats de League Cup winnen.

Maar een rampzalige tweede seizoenshelft, ondersteund door blessureproblemen en een plotseling vormverlies, zorgde ervoor dat ze op een ongelooflijke laatste dag vielen.

“Als je eenmaal een paar wedstrijden verliest, draait het om en creëer je deze angst”, vertelde spits Cameron Jerome in 2021 aan BBC Sport.

“Je loopt nog een paar blessures op, je kijkt ineens om je heen en je denkt ‘we zijn op een slechte streak’. Het niet winnen van een wedstrijd sneeuwballen in vier of vijf wedstrijden en dan word je meegezogen in het gevecht onderaan. “

Op dit moment draait het allemaal om rondkijken en kijken of je je teamgenoten kunt vertrouwen.

“Sommige spelers verenigen zich”

In het voorjaar van 2012 won Newcastle zes wedstrijden op rij en racete naar de top vier.

Mensen als Papiss Cissé – die 13 goals scoorde in 14 wedstrijden – Yohan Cabaye en Hatem Ben Arfa verlichtten St James’ Park.

Talent is geen garantie en Perch had niet het gevoel dat sommige van zijn teamgenoten klaar waren om te vechten, zoals 12 maanden later was.

Het verlies tegen Benfica, waarmee een einde kwam aan de Europese droom van Newcastle, werd gevolgd door een hartverscheurende 3-0 nederlaag in de Tyne-Wear derby tegen Sunderland en een 6-0 pak slaag tegen Liverpool in april.

Ineens waren het paniekposities.

“Sommige spelers werken samen en vechten, maar ik herinner me dat ik rondkeek en dacht: ‘Oké, Papiss ziet er niet naar uit dat hij hier klaar voor is’,” zei Perch.

“Ik was klaar om donderdag en zondag te spelen [but] een paar van de jongens zouden de een hebben gemist om zich op de ander te concentreren.

“Toen we eenmaal buiten Europa waren, sloeg de realiteit toe. Het ging erom in de Premier League te blijven – we zaten midden in de degradatiestrijd.”

Jerome beweerde dat het verliezen van vorm op het juiste moment, niet het moreel van het team, het grootste probleem van Birmingham was.

“De teamgeest was fantastisch. We hadden een goede mix – uiteindelijk hadden we het nog steeds in onze handen, we hadden genoeg wedstrijden over in het seizoen, we hadden genoeg body in de gate. We hadden een slechte run terwijl anderen een goede hadden.” … een … het draait allemaal om timing.”

Ipswich heeft zijn stempel gedrukt op de UEFA Cup, zoals de Europa League ooit heette, 20 jaar na het in ontvangst nemen van de trofee, inclusief het verslaan Inter Milaan op Portman Road.

Maar Burley heeft spijt als ze herinneringen ophaalt.

“Terugkijkend was het geen langetermijnscenario omdat het ons ervan weerhield om in de Premier League te blijven”, zei hij.

“Ik ben ervan overtuigd dat als we niet in Europa waren geweest, we hadden gestaan. Je kunt de herinneringen niet wegnemen, maar dat was een belemmering.”

Als clubs hoog mikken, maakt dat de val soms nog moeilijker.