Socceroos-coach Graham Arnold heeft kritiek geuit op de Australische regering vanwege het gebrek aan financiering voor een speciaal high-performance centrum waardoor het nationale team ‘dakloos’ is geworden.
Ondanks de heldhaftigheid van de FIFA Wereldbeker vorig jaar in Qatar, waarbij de Socceroos door de groepsfase gingen en tegen het Argentinië van Lionel Messi vochten, heeft het nationale team zelf geen centrum van hoge prestaties.
In plaats daarvan moeten de Socceroos trainen in vervallen faciliteiten in Leichhardt Oval op een terrein dat is gebouwd voor rugby league, niet voor voetbal.
Arnold vroeg om financiering voor een huis gewijd aan de Socceroos en vroeg de regering waarom andere sporten geld kregen, maar WK-helden werden buitengesloten.
Hij vreest dat het gebrek aan middelen van invloed zal zijn op het vermogen van het team om zich te kwalificeren voor grote evenementen in de toekomst.
Arnold had de behoefte aan een high-performance centrum in Australië al uitgesproken voordat hij in januari opnieuw tekende als Socceroos-manager.
Terwijl andere internationale teams toegang hebben tot de nieuwste prestatietechnologie, herstelfaciliteiten en gymzalen, moeten de Socceroos een vervallen rugby league-terrein in Leichhardt gebruiken.
Arnold (tweede van links op de foto) wil betere voorwaarden voor zijn sterspelers, waaronder (van links naar rechts) Jackson Irvine, Aziz Behich en Bailey Wright.
De federale overheid heeft sinds 2016 ongeveer $ 1,7 miljard uitgegeven aan het creëren van nieuwe stadions en hoogwaardige centra voor NRL-clubs, maar voetbal is verwaarloosd.
Arnold riep op tot de bouw van een elitebasis voor de Socceroos in Sydney, waarvan hij zei dat het de Socceroos Home of Football zou kunnen worden genoemd.
Hij sprak ook zijn bezorgdheid uit over de toekomst van jonge spelers die een trajectsysteem nodig hebben in een expertisecentrum om hun vaardigheden te ontwikkelen.
Hoewel ik Leichhardt Oval dankbaar ben, is het beschamend.
‘Hoe kun je een cultuur hebben als je geen thuis hebt? We hebben geen hoogwaardig centrum om spelers te helpen herstellen van overvallen en zich voor te bereiden op wedstrijden’, zei Arnold tegen de zon kondigt aan.
“Hoewel ik Leichhardt Oval dankbaar ben, is het beschamend. We trainen op een rugby league-veld in een rugby league-stadion – en het kost ons $ 1500 [in fees] om het te doen.
“Waar komt de motivatie van onze spelers vandaan?
“Ik vertel ze dat we bij Leichhardt trainen en dat zie je aan hun gezichten. Onze overzeese spelers vliegen 10 keer per jaar naar Australië en hebben hier geen faciliteiten of ondersteuning.
Individuele NRL-teams zoals de Gold Coast Titans (foto) hebben hun eigen hoogwaardige centra, maar de Socceroos zijn weggelaten.
Premier Anthony Albanese heeft het chequeboekje geopend voor het nieuwe AFL-stadion van Tasmanië, aangezien de Socceroos ondanks hun WK-prestaties nog steeds op financiering wachten.
Terwijl de Socceroos zijn weggekwijnd in Leichhardt Oval, zullen de Matildas dit jaar verhuizen naar hun nieuwe thuis in La Trobe University Sports Park in Melbourne.
De bouw van The Home of the Matildas, het grootste voetbalspecifieke infrastructuurproject ooit in Australië, is in volle gang.
Het project ligt op schema voor de officiële onthulling voorafgaand aan de langverwachte FIFA Women’s World Cup in Australië en Nieuw-Zeeland dit jaar.
De Victoriaanse regering heeft $ 42,29 miljoen verstrekt voor de nieuwe Matildas-basis, de financiering die de grootste investering vertegenwoordigt die ooit door een regeringsniveau is gedaan voor een voetbalspecifiek project in Australië.
Het werd verder versterkt door een bijdrage van $ 15 miljoen van de federale overheid.
De Socceroos hadden te maken met Leichhardt Oval in 2022 terwijl ze zich voorbereiden op de cruciale WK-kwalificatiewedstrijden.
Arnold gelooft dat het gebrek aan overheidsinvesteringen in mannenvoetbal een weerspiegeling is van de lage status van de sport in het land, wat volgens hem onterecht is.
Zijn frustratie nam alleen maar toe toen de federale regering afgelopen weekend in een aankondiging $ 240 miljoen uitdeelde voor een nieuw stadion in Hobart voor een nieuw AFL-team.
“Ik ben een fan van alle sporten, maar het lijkt onevenwichtig in termen van wat we krijgen versus wat andere sporten krijgen,” zei Arnold.
“Waarom wij niet? Waarom krijgen we geen financiering? Als andere sporten het snappen, waarom wij dan niet?
Arnold maakt zich ook zorgen dat het gebrek aan financiering van invloed zal zijn op het vermogen van het team om zich in de toekomst te kwalificeren voor grote evenementen.
‘De Socceroos waren het team dat al deze mensen inspireerde om om 4 uur op te staan [in the World Cup] en naar fansites gaan om ons te zien spelen en we kunnen geen geld krijgen”, zei hij.
“De Socceroos staan op de 27e plaats in de wereld en de Matildas staan in de top 10 – het is een absoluut wonder in de huidige omstandigheden met het gebrek aan middelen die we hebben.
“Tenzij er iets verandert, zal dit wonder niet doorgaan. We zullen ons niet kwalificeren voor World Cups en Junior World Cups.
James Johnson, de baas van Football Australia, steunt de oproep tot financiering van Arnold.
“Voetbal is de populairste sport van NSW, met meer dan vijf keer zoveel spelers als rugby league. Toch blijft rugby league veelvouden aan financiering ontvangen van overheidsfaciliteiten in vergelijking met voetbal, ‘zei hij.
“Football Australia probeert dringend samen te werken met de NSW-regering om een nationaal thuis voor voetbal op te richten, zodat onze nationale teams een speciale plek hebben om te trainen en contact te maken met de basisgemeenschap.”