[ad_1]
| Plaats: Windsorpark, Belfast Datum: Zondag 7 mei Beginnen: 14.30 uur GMT |
| Deken: Live op BBC Two NI, BBC iPlayer, BBC Sport-website; ook live op BBC Radio Ulster en BBC Sounds |
Ierse bekerfinale. 7 mei. Nationaal voetbalstadion in Windsor Park. Ballymena United tegen Kruisvaarders.
Voor het tweede achtereenvolgende jaar spelen dezelfde twee clubs op dezelfde datum en op dezelfde locatie het paradepaardje van de nationale voetbalkalender van Noord-Ierland.
De beslisser van vorig jaar zorgde voor veel drama toen de Crusaders na verlenging met 2-1 wonnen dankzij het spectaculaire doelpunt in blessuretijd van Johnny McMurray.
Dit nadat Josh Robinson de extra 30 minuten had afgedwongen door na 90 minuten drie minuten in blessuretijd gelijk te maken.
Ongebreidelde vreugde voor iedereen die verbonden is met de kruisvaarders, verdriet voor iedereen die verbonden is met Ballymena.
Twaalf maanden later en de ‘return’ zal David Jeffrey’s Sky Blues proberen om dat verlies ongedaan te maken door beschuldigingen van Stephen Baxter, die dankzij hun meer consistente competitievorm weer als favoriet in het spel zal komen.
Hoe kan ik de wedstrijd volgen op de BBC?
Je kunt de wedstrijd live bekijken op zondag 7 mei op BBC Two NI, BBC iPlayer en de BBC Sport-website, met presentator Stephen Watson vergezeld door wedstrijdanalisten Stephen Craigan en Jim Magilton vanaf 14.10 uur BST.
Thomas Kane zal de gamecommentator zijn en Andrew Waterworth de co-commentator.
U kunt vanaf 14.03 uur BST ook luisteren naar de live verslaggeving van de wedstrijd op BBC Radio Ulster en BBC Sounds op Sportsound.
Michael McNamee zit in de stoel van de presentator, met Joel Taggart achter de microfoon voor het spel en Liam Beckett, Jim Ervin en Colin Coates als experts.
De BBC Sport-website biedt live tekstcommentaar, wedstrijdverslag, hoogtepunten en reacties van de finale.
De wegen naar de finale
Ballymena United’s run naar een derde Irish Cup-finale in vier jaar begon met een dramatische penalty shoot-out overwinning op Carrick Rangers op Taylors Avenue nadat Conor Keeley’s spectaculaire finish de Sky Blues een 1-0 gelijkspel -1 opleverde.
Championship-club Newington werd vervolgens in de zesde ronde met 4-1 naar Showgrounds gestuurd, maar het kostte de Braidmen extra tijd om landgenoot Ballyclare Comrades met 3-1 uit te schakelen in de kwartfinales.
Ballymena zorgde voor een verrassing in de halve finale en verzekerde zich van een verdiende overwinning 2-0 overwinning op de uiteindelijke winnaars van de Ierse Premiership Larne in Seaview met doelpunten van Craig Farquhar en Dougie Wilson.
De voortgang van de Crusaders naar de finale kende een klinkende start met een 6-0 overwinning op Dergview in de vijfde ronde in januari, gevolgd door een zuurverdiende 2-1 overwinning op Premier Intermediate kant Bangor in de laatste 16.
De club uit Noord-Belfast was vervolgens betrokken bij het gelijkspel in de kwartfinale door Glentoran met 1-0 te verslaan dankzij het doelpunt van Jordan Forsythe.
Een voortreffelijke blessuretijdfinish door invaller Declan Caddell tegen Dungannon Swifts in de halve finale zorgde ervoor dat de op Shore Road gebaseerde ploeg doorging naar de finale op een 1-0 scoren.
Bijeenkomsten dit seizoen
De kruisvaarders behaalden een uitgebreide 3-0 thuisoverwinning op Ballymena tijdens de eerste competitiewedstrijd van het seizoen in september, toen hun middenvelder Philip Lowry, Jarlath O’Rourke en Jordan Forsythe allemaal hun weg naar de filets vonden.
Twee maanden later waren het de Sky Blues die zegevierden, Kym Nelson met de beslissende slag toen de bezoekers hun gastheren de eerste thuisnederlaag van het seizoen toebrachten.
De volgende ontmoeting tussen de teams op Showgrounds in februari eindigde in een doelpuntloos gelijkspel.
De kruisvaarders eindigden hun topcampagne op de vijfde plaats met 19 overwinningen en 10 gelijke spelen uit 38 wedstrijden, terwijl Ballymena als negende eindigde met een comeback van 11 overwinningen en zes gelijke spelen in hun competitiewedstrijden.
Clubrecords in de Irish Cup
Het succes van The Crusaders 12 maanden geleden was hun vijfde in de Irish Cup en hun tweede in vier jaar na het verslaan van Ballinamallard United met 3-0 in 2019.
De mannen van Baxter versloegen derby-rivaal Cliftonville in 2009, maar moesten in 2011 en 2012 de tweede plaats afstaan aan Linfield.
We moeten terug naar 1989 voor Ballymena’s vierde en laatste overwinning in de Irish Cup, een 1-0 overwinning op Larne die hen de eerste prijs opleverde in lokaal knock-outvoetbal.
Endgame-optredens zijn het afgelopen decennium gebruikelijker geworden, maar Glenavon (2014), Glentoran (2020) en Crusaders (2022) bleken die dag allemaal te sterk voor het Showgrounds-team.
Wat de managers zeggen
Ballymena United-manager David Jeffrey: “We hadden het zwaar in de competitie, maar de spelers toonden veel veerkracht en grote moed toen het om de Irish Cup ging. Ze wisten iets uit de tas te halen.
“Vorig jaar was echt wreed, de omstandigheden, maar we hebben ons best gedaan, we hadden gewoon kansen die we niet afmaakten en we hadden de tegengoals beter kunnen verdedigen.
“We hopen dat we het beter kunnen doen dan vorig jaar. De gelegenheid, de dag, het is allemaal fantastisch, maar het zijn ook de prijs van Europees voetbal en de gegenereerde inkomsten die een groot verschil kunnen maken voor onze club.”
Kruisvaarderscoach Stephen Baxter: “Vorig jaar stonden we in de finale, dus we weten alles van de voorbereiding, maar als de aftrap komt, zijn we klaar om te spelen.
“Het verlies van Billy Joe Burns [through suspension] is moeilijk voor ons, maar we moeten verder.
“Ik hoop dat het een goede voetbalwedstrijd wordt dit jaar, want ik vond het vorig jaar een nerveuze wedstrijd en we hebben het tempo helemaal niet opgevoerd. We hopen dat het een beetje spektakel wordt.”
“Ik zal onze spelers vragen om in het moment te blijven, het spel voor ons te spelen en te zien waar het ons brengt.”
Het standpunt van de co-commentator
BBC Two NI-analist Andrew Waterworth: “Ik verwacht een spannende wedstrijd, weer een goede wedstrijd die een bekerfinale waardig is, en mijn instinct is dat er doelpunten zullen vallen.
“Het kan nog steeds tot extra tijd gaan en een beetje magie kan dat hoe dan ook beslissen.
“Ballymena heeft veel nadruk gelegd op de cut en zal met vrijheid spelen, ze zijn erg gefocust. De Crusaders zijn de favorieten, maar ik denk niet dat het gemakkelijk voor ze zal worden.”
“Wat mij intrigeert, is dat ik twee van de meest gedecoreerde managers in de Irish League het tegen elkaar zie opnemen. Hun bijdrage zal cruciaal en interessant zijn om te zien.”
[ad_2]