De teamgenoten van de Philadelphia 76ers van Joel Embiid reageerden hartverwarmend toen hij dinsdag werd aangekondigd als de 2022-23 NBA MVP.
Het hele team was verzameld in wat leek op een ontvangsthal in hun hotel terwijl ze live naar de aankondiging keken.
Voordat de omroeper zelfs maar de naam van de sterspits kon aflezen, barstten zijn teamgenoten in gejuich en applaus uit.
Embiid, duidelijk overweldigd door emotie, legde zijn hoofd in zijn handen terwijl hij doordrenkte met het moment voordat de rest van de 76ers ‘MVP’ begon te zingen.
James Harden sprong toen uit zijn stoel en wikkelde de nieuw gekroonde MVP van de competitie van achteren in een enorme knuffel.
Steraanvaller Joel Embiid werd dinsdag uitgeroepen tot NBA MVP voor het reguliere seizoen 2022-2023.
Zijn teamgenoten uit de Philadelphia 76ers reageerden hartverwarmend toen hij de prijs won
De rest van hun teamgenoten voegden zich toen bij de point guard die om Embiid cirkelde, terwijl Harden opkeek en uitriep: “hij huilt.”
Het Philadelphia-rooster begon Embiid te plagen vanwege zijn tranen met een paar tikken op zijn schouder.
Embiid won dinsdagavond zijn eerste NBA MVP-trofee, waarmee hij tweevoudig winnaar Nikola Jokic van de Denver Nuggets versloeg.
De 29-jarige uit Yaoundé, Kameroen, scoorde gemiddeld 33,1 punten om zijn tweede opeenvolgende titel te winnen, scoorde gemiddeld 10,2 rebounds en bereikte een recordhoogte met 4,2 assists per wedstrijd.
Embiid speelde 66 wedstrijden, het tweede grootste deel van zijn carrière, maar werd opnieuw geplaagd door blessures in de play-offs.
Hij werd buitenspel gezet met een verstuikte rechterknie die hem een playoff-sweep-wedstrijd tegen Brooklyn en de Eastern Conference Semifinals-opener tegen Boston kostte, die maandagavond via Philadelphia werd gewonnen.
Jokic werd tweede en Giannis Antetokounmpo van de Milwaukee Bucks werd derde.
Embiid is vastbesloten om de MVP-trofee te winnen – en voert er al jaren campagne voor. Embiid, de derde keuze in het ontwerp van 2014, miste zijn eerste twee volledige seizoenen vanwege een blessure voordat hij zichzelf vestigde als een van de beste grote mannen van zijn generatie.
James Harden sprong uit zijn stoel en omhelsde de nieuw gekroonde MVP van de competitie
Embiid versloeg de voormalige MVP-winnaars Nikola Jokic en Giannis Antetokounmpo voor de prijs
Hij was dit seizoen op zijn best toen hij in totaal drie wedstrijden scoorde voor 50 punten, waaronder een career-high 59 tegen Utah in november. Hij speelde 13 wedstrijden op 40 punten in totaal.
Toen Embiid in april 52 punten en 13 rebounds behaalde in een overwinning op de Celtics, verklaarde coach Doc Rivers stoutmoedig: “De MVP-race is voorbij.”
Embiid maakte die avond zeker geen ruzie met zijn coach of zijn Sixers-teamgenoten die namens hem aarzelden.
‘Ze hebben waarschijnlijk gelijk,’ zei Embiid. “Maar we hebben grotere doelen voor ogen.”
De blessure van Embiid zou de beslissende factor kunnen zijn in het streven van de 76ers naar het NBA-kampioenschap. De Sixers proberen hun eerste NBA-titel sinds 1983 te winnen en gaan voor het eerst sinds 2001 door naar de tweede ronde – wat de laatste keer was dat een Sixer de MVP-prijs won.
Allen Iverson werd in 2001 uitgeroepen tot MVP van de competitie. Andere 76ers die de hoogste individuele prijs van de competitie wonnen: Julius Erving, 1981; Mozes Malone, 1983; en Wilt Chamberlain, 1966-1968.