Rachel Furness: middenvelder van Bristol City bij opeenvolgende landstitels

Toen Rachel Furness vorige maand het winnen van het Women’s Championship vierde met Bristol City in Ashton Gate, was dat een serieus geval van deja vu.

De Noord-Ierse middenvelder hielp Liverpool Bristol City te verslaan bij Ashton Gate een jaar geleden om promotie naar de Women’s Super League (WSL) veilig te stellen.

vierheid, 34, verliet de Reds in januari op zoek naar meer speeltijd, in de hoop zijn ervaring te gebruiken om Bristol City naar succes te leiden tegen de felle concurrentie in het tweede niveau.

Het loonde als City won de competitie voor een recordpubliek van 7.045 bij Ashton Gate met nog één wedstrijd te gaan, vier punten voorsprong op nummer twee Birmingham City.

“Het was heel bijzonder om het thuis te doen voor een recordpubliek”, zegt de middenvelder tegen BBC Sport.

“De competitie ging naar de draad en de druk was groot. Het team is zo jong en onervaren en had nog nooit in dergelijke situaties gezeten.

“Ik was gewoon heel trots. Ja, voor mij om het op rij te doen was een ongelooflijk gevoel, maar na met mensen bij deze club te hebben gewerkt, vond ik dat ze het verdienden.”

“Dit zijn twee totaal verschillende gevoelens”

Sinds hun promotie naar de WSL heeft Bristol City bevestigd dat de vrouwen komend seizoen al hun thuiswedstrijden in Ashton Gate zullen spelen.

Het is de laatste stap die de groeiende steun van de club aangeeft na een nauwere integratie met het herenteam toen de vrouwen verhuisden naar de trainingsbasis van het High Performance Center om faciliteiten te delen.

Voormalig Engelse verdediger Anita Asante sloot zich afgelopen zomer aan bij de ploeg achter de schermen, terwijl manager Lauren Smith gestaag een sterke ploeg heeft opgebouwd door middel van slimme rekrutering en ontwikkeling.

Toen de club in 2021 degradeerde, leek dit als een wake-up call te hebben gediend, vergelijkbaar met de situatie bij de voormalige club Furness Liverpool, waar ze langverwachte steun hadden gekregen in de aanloop naar hun titelwinst in 2022.

Dus hoe verhouden de hits zich voor Furness?

“Dat zijn twee totaal verschillende gevoelens. Liverpool moest het vorig jaar doen. We hadden het team, het geld en er was een verwachting bij zo’n enorme club”, zei ze.

“Als we niet hadden gewonnen, zou het zo’n teleurstelling zijn geweest. Er is een opluchting geweest in de promotie van Liverpool.

“Maar bij Bristol City is het het meest competitieve competitieseizoen geweest dat we hebben gehad en het staat op het spel. Teams worden sterker, wat het nog moeilijker maakt.”

“Ik kwam om te proberen mijn ervaring te beïnvloeden, ik ben er eerder geweest. Het was een ander gevoel, maar ik ben zo trots om hier te zitten met nog een medaille. Ik had echt het gevoel dat ik erbij was. onderdeel van alles wat we hebben wist te bereiken.”

“Ik heb een paar maanden geleden een dieptepunt bereikt”

Herinneringen aan de 4-2 overwinning van Liverpool op Bristol City een jaar geleden waren in gedachten bij Furness terwijl ze zich voorbereidde op de beslissende wedstrijd, en ze hoopte dat het delen van de ervaring haar teamgenoten zou helpen.

“Ik weet niet of de meisjes het echt op prijs stelden dat ik erover sprak, maar ik zei dat ik geweldige herinneringen had aan Ashton Gate en daar graag speelde”, zei Furness.

“Misschien heb ik de afgelopen weken wat meer druk op mezelf gelegd om ons mentaal voor te bereiden op de wedstrijd. Ik was zo opgewonden.”

“Daarom speel je voetbal, voor tijden als deze. We waren erg bevoorrecht om de laatste twee wedstrijden van het seizoen in te gaan met nog iets om voor te spelen.”

Het succes van City sloot een achtbaanjaar af voor Furness, dat zijn ups en downs heeft gekend voor club en land.

Ze hielp Noord-Ierland zich te kwalificeren voor hun eerste grote toernooi op Euro 2022, maar nam in augustus een stap terug van zijn internationale taken voor persoonlijke redenen.

Het viel samen met een periode bij Liverpool waar Furness minutenlang worstelde en lichte verwondingen opliep, voordat een last-minute overstap in januari naar Bristol City betekende dat ze haar leven in het zuidwesten van Engeland moest ontwortelen.

“Ik heb het afgelopen jaar veel over mezelf geleerd, waarschijnlijk meer buiten het veld. Het heeft me veerkrachtiger en dankbaarder gemaakt voor die tijd”, zei Furness.

“Ik ben nu 34 en heb een paar maanden geleden een dieptepunt bereikt. Het maakt niet uit waar je staat in je voetbalcarrière, het kan gebeuren. Voetbal is een achtbaan. Er zijn ups en downs. Down.

“Ik probeer er gewoon van te genieten terwijl ik er nog mee bezig ben. Als ik iets kan leren van deze dieptepunten, dan is dat geweldig. Ik hou van voetbal, ik adem voetbal en het is nooit gemakkelijk. Dat vind ik oké.”

Furness heeft in juni geen contract meer en weet niet zeker of ze volgend seizoen bij City in de WSL blijft.

“Ik heb genoten van mijn tijd hier. Dat zal zo zijn, maar ik wil volgend seizoen spelen. Ik heb nog steeds honger en ik heb nog steeds het gevoel dat ik iets kan geven”, zei ze.